Ve el impacto global del sexto terremoto más grande de la historia

CNN

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El 27 de febrero de 2010, un poderoso terremoto de magnitud 8.8 sacudió el centro de Chile, convirtiéndose en el sexto sismo más grande jamás registrado. Centrando cerca de la localidad costera de Maule, la ruptura duró más de tres minutos y liberó energía equivalente a cientos de miles de bombas atómicas del nivel de Hiroshima. El movimiento del suelo derribó edificios en Concepción, Santiago y en docenas de comunidades más pequeñas, mientras que las principales carreteras, puentes y aeropuertos sufrieron daños crippling. Imágenes de video confiables capturaron en la mañana el balanceo de rascacielos como si fueran juncos y las carreteras ondulando mientras las ondas sísmicas atravesaban la litosfera.

El desplazamiento vertical del fondo marino generado por el terremoto originó un tsunami transpacífico que se propagó hacia afuera a velocidades de avión a reacción. En minutos, olas que superaban los 10 m golpearon la costa chilena, arrastrando aldeas pesqueras enteras hacia el interior. Durante las siguientes 22 horas, el tsunami recorrió el Pacífico, desencadenando evacuaciones costeras en Perú, Ecuador, Colombia, Hawái, Japón y California. Aunque los muros de contención y los sistemas de advertencia redujeron las fatalidades en otros países, los medidores de mareas desde la Polinesia Francesa hasta Nueva Zelanda registraron oleadas que validaron cuán amplio fue el evento.

Desde una perspectiva geofísica, el terremoto alteró permanentemente el planeta. Científicos de la NASA calcularon que la redistribución de masa acortó el día de la Tierra en aproximadamente 1.26 microsegundos y movió el eje de rotación alrededor de 8 cm. Las redes de GPS mostraron secciones de la costa chilena desplazándose hacia el oeste hasta 3 m, subrayando la colosal escala de la convergencia de placas a lo largo del límite de Nazca y Sudamérica. El sismo principal desencadenó una cascada de más de 12,000 réplicas en el año siguiente, algunas superando la magnitud 7, mientras la corteza se readaptaba.

El costo humano fue devastador: más de 500 personas perdieron la vida, más de 800,000 fueron desplazadas y las pérdidas económicas superaron los 30 mil millones de dólares. La infraestructura crítica, incluyendo puertos que manejan gran parte de las exportaciones mundiales de cobre, se detuvo, lo que hizo que los precios de las materias primas subieran brevemente e ilustró la influencia del terremoto en las cadenas de suministro globales. El despliegue rápido de ayuda internacional, combinado con los rigurosos códigos de construcción sísmica de Chile, evitó una catástrofe aún mayor y destacó la importancia de la preparación en regiones tectónicamente activas.

Los científicos obtuvieron una cantidad de datos sin precedentes de satélites, boyas oceánicas y sismómetros de banda ancha para refinar modelos de dinámica de subducción. Los conocimientos obtenidos del evento de Maule ahora informan el software de pronóstico de tsunamis, las directrices de ingeniería estructural y los algoritmos de alerta temprana en todo el mundo. Además, la huella global del terremoto sirvió como un llamado de atención para las comunidades costeras a lo largo de la Cuenca del Pacífico, impulsando inversiones en simulacros comunitarios, sensores de costa y planificación urbana resistente.

Una década después, el legado del megaterremoto de Chile de 2010 perdura en edificios más fuertes, alertas más rápidas y una comprensión más profunda de cómo los eventos tectónicos más grandes de la Tierra pueden repercutir a través de los océanos, las economías e incluso la rotación del planeta. Se mantiene como un poderoso recordatorio de que el suelo debajo de nosotros está en constante movimiento, y que las lecciones aprendidas de una ruptura colosal pueden ayudar a proteger a millones cuando la próxima ocurra

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