Voyez l'impact mondial du sixième plus grand tremblement de terre de l'histoire

CNN

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Le 27 février 2010, un puissant tremblement de terre de magnitude 8,8 a dévasté le centre du Chili, devenant ainsi le sixième plus grand séisme jamais enregistré. Centré près de la ville côtière de Maule, la rupture a duré plus de trois minutes et a libéré une énergie équivalente à des centaines de milliers de bombes atomiques de type Hiroshima. Le mouvement du sol a renversé des bâtiments à Concepción, Santiago et dans des dizaines de communautés plus petites, tandis que les autoroutes, les ponts et les aéroports ont subi des dommages critiques. Des vidéos fiables prises tôt le matin ont montré des gratte-ciels se balançant comme des roseaux et des routes ondulant alors que les vagues sismiques déchiraient la lithosphère.

Le déplacement vertical du plancher océanique provoqué par le tremblement de terre a généré un tsunami transpacifique qui s'est propagé à la vitesse d'un jet. En quelques minutes, des vagues dépassant 10 m ont frappé la côte chilienne, emportant des villages de pêcheurs entiers vers l'intérieur des terres. Au cours des 22 heures suivantes, le tsunami a traversé le Pacifique, déclenchant des évacuations côtières au Pérou, en Équateur, en Colombie, à Hawaï, au Japon et en Californie. Bien que des murs de mer et des systèmes d'alerte aient réduit le nombre de décès à l'étranger, des marégraphes de la Polynésie française à la Nouvelle-Zélande ont enregistré des montées des eaux qui ont validé l'ampleur de l'événement.

D'un point de vue géophysique, le tremblement de terre a modifié de manière permanente la planète. Des scientifiques de la NASA ont calculé que la redistribution de la masse avait raccourci le jour de la Terre d'environ 1,26 microseconde et avait déplacé l'axe de rotation d'environ 8 cm. Les réseaux GPS ont montré des sections de la côte chilienne se déplaçant vers l'ouest jusqu'à 3 m, soulignant l'énorme échelle de la convergence des plaques le long de la frontière entre la plaque de Nazca et la plaque sud-américaine. Le choc principal a déclenché une cascade de plus de 12 000 répliques au cours de l'année suivante, certaines dépassant la magnitude 7, alors que la croûte se réajustait.

Le bilan humain a été dévastateur : plus de 500 personnes ont perdu la vie, plus de 800 000 ont été déplacées et les pertes économiques ont dépassé 30 milliards de dollars américains. Les infrastructures critiques, y compris les ports qui traitent une grande part des exportations mondiales de cuivre, se sont arrêtées, entraînant une hausse temporaire des prix des matières premières et illustrant l'influence du tremblement de terre sur les chaînes d'approvisionnement mondiales. Le déploiement rapide de l'aide internationale, combiné aux normes de construction sismique strictes du Chili, a empêché une catastrophe encore plus grande et a souligné l'importance de la préparation dans les régions tectoniques actives.

Les scientifiques ont extrait un trésor de données sans précédent provenant de satellites, de bouées océaniques et de sismomètres à large bande pour affiner les modèles de dynamique de subduction. Les informations tirées de l'événement de Maule alimentent désormais les logiciels de prévision des tsunamis, les directives d'ingénierie structurelles et les algorithmes d'alerte précoce dans le monde entier. De plus, l'empreinte mondiale du tremblement de terre a servi de sonnette d'alarme pour les communautés côtières de tout le Pacifique, incitant à des investissements dans des exercices communautaires, des capteurs en bord de mer et une planification urbaine résiliente.

Une décennie plus tard, l'héritage du méga-séisme chilien de 2010 perdure dans des bâtiments plus solides, des alertes plus rapides et une meilleure compréhension de la manière dont les événements tectoniques les plus importants de la Terre peuvent avoir des répercussions à travers les océans, les économies et même la rotation de la planète. Cela rappelle puissamment que le sol sous nos pieds est en mouvement constant et que les leçons tirées d'une rupture colossale peuvent aider à protéger des millions de personnes lors de la prochaine

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