23 filles portées disparues après des inondations catastrophiques touchant un camp d'été

NBC DFW

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Une pluie torrentielle tombée pendant la nuit a déclenché un mur d’eau qui a déferlé sur un camp d’été isolé, emportant les cabines-dortoirs où dormaient des dizaines de filles âgées de 8 à 16 ans. Les moniteurs du camp affirment que le ruisseau, qui d’ordinaire coule doucement à côté de la propriété, est monté de plus de deux mètres en moins de quinze minutes après qu’une série d’averses violentes eut canalisé les eaux de ruissellement le long des pentes environnantes. Beaucoup de campeuses n’ont pas eu le temps de gagner un terrain plus élevé ; le courant a brisé les vitres, arraché les portes de leurs gonds et emporté lits, vêtements et effets personnels en aval.

À l’aube, les sauveteurs ont découvert des véhicules renversés, des arbres abattus et des débris entassés contre le pavillon principal. Des hélicoptères ont évacué par les airs quatorze filles blessées et deux membres du personnel vers l’hôpital régional le plus proche, tandis que des équipes au sol accompagnées de chiens de recherche ont commencé à passer au peigne fin un tronçon de huit kilomètres du ruisseau inondé à la recherche de survivants. En fin d’après-midi, les autorités ont confirmé que 23 filles manquaient toujours à l’appel. Les plongeurs ont signalé une visibilité quasi nulle dans l’eau couleur chocolat, et la force du courant continuait de compliquer les opérations de recherche.

Les météorologues attribuent la catastrophe à une cellule orageuse stationnaire qui a déversé plus de 150 mm de pluie sur le bassin versant en moins de trois heures — soit davantage que ce que la région reçoit habituellement en un mois entier. Les autorités locales ont reconnu qu’aucune alerte de crue soudaine n’était parvenue au camp parce que le capteur de surveillance du cours d’eau le plus proche, situé vingt kilomètres en aval, n’a enregistré de montée rapide qu’après que la vague de crue eut déjà dépassé la propriété.

Les familles ont commencé à arriver dans un centre de réunification improvisé peu après l’annonce des inondations. De nombreux parents ont décrit des textos affolés reçus peu après minuit, suivis d’heures de silence angoissant lorsque le réseau mobile s’est effondré. Des psychologues spécialisés dans les traumatismes et des bénévoles de la Croix-Rouge ont apporté leur soutien pendant que des responsables lisaient à haute voix des listes partielles de survivantes.

Le gouverneur Arturo Rivas a déclaré l’état d’urgence, mobilisant la garde nationale, des hélicoptères supplémentaires équipés de dispositifs de vision nocturne, ainsi que des tours d’éclairage portatives afin de prolonger les recherches dans la soirée. Des ingénieurs évaluent désormais l’intégrité structurelle du pont, des routes et des lignes électriques du camp, tandis que les agences environnementales avertissent que les pentes saturées demeurent instables et pourraient provoquer de nouveaux glissements de terrain si de fortes pluies revenaient.

Alors que les opérations de secours se poursuivent, les enquêteurs devraient déterminer si le camp disposait d’un plan d’évacuation adéquat et de systèmes d’alerte météorologique fonctionnels. Parallèlement, les communautés situées en aval se préparent à d’autres inondations alors que les eaux de ruissellement convergent vers les zones basses. La priorité demeure toutefois de retrouver les 23 filles disparues et d’apporter un dénouement aux familles qui ont enduré une nuit d’incertitude inimaginable

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