Épaves, drame et dépassement dans le dernier tour à Atlanta | Résumés officiels prolongés de la NASCAR Cup Series

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Les temps forts prolongés s’ouvrent sur Joey Logano qui mène le peloton au drapeau vert depuis la pole après avoir signé une qualification à plus de 177 mph sur la nouvelle surface resurfaçée et fortement inclinée de l’Atlanta Motor Speedway. Dès le départ, l’aspiration se comporte davantage comme sur un superspeedway que sur un circuit intermédiaire : pelotons à trois de front, changements de leader constants et coéquipiers qui se relaient pour pousser à chaque tour. Logano, Brad Keselowski, Ryan Blaney et Christopher Bell se relaient en tête tandis que les équipes affinent le réglage pendant le premier cycle d’arrêts. Le segment 1 se conclut sous drapeau jaune lorsque la n°78 de BJ McLeod part en tête-à-queue à la sortie du virage 2, permettant à Logano de devancer Blaney pour remporter le premier segment et engranger cinq points précieux pour les play-offs.

Le segment 2 est marqué par le premier « Big One » de la journée. Au 119ᵉ tour, Kevin Harvick profite d’une aspiration dans la ligne du milieu, est poussé à l’arrière par Ross Chastain et traverse le museau de William Byron. La n°4 décroche brutalement, déclenchant une réaction en chaîne qui implique Tyler Reddick, Chris Buescher et plusieurs autres. L’accident élimine Harvick et contraint une demi-douzaine de prétendants à de longues réparations. Au redémarrage, les coéquipiers Ford Keselowski et Logano s’allient à l’extérieur, mais Bell plonge à l’intérieur pour décrocher la victoire de segment après un rapide jaune à cinq tours du drapeau à damier.

La stratégie devient cruciale dans le segment final. Des fenêtres de ravitaillement différentes scindent le peloton, et un arrêt lent fait rétrograder Logano derrière les deux voitures RFK Racing. À peine le cycle d’arrêts sous vert terminé, Aric Almirola crève un pneu arrière gauche et percute violemment le mur du virage 4, offrant à tout le monde une remise à zéro pour un sprint final. Au redémarrage à 46 tours de l’arrivée, Keselowski et son coéquipier Chris Buescher dominent la ligne intérieure, mais les Chevrolet de Kyle Busch et Kyle Larson surgissent à l’extérieur. Plusieurs quasi-accrochages tiennent les fans en haleine : Chase Elliott évite de peu la catastrophe après un contact avec Kyle Busch dans la tri-ovale, tandis que Denny Hamlin traverse l’herbe de l’infield mais poursuit sa route.

L’instant décisif survient après une neutralisation pour débris à 13 tours de l’arrivée. Keselowski est en tête, Logano s’élance troisième et Blaney quatrième. Pendant douze tours, Keselowski bloque chaque attaque, obligeant Logano à chercher du renfort. À l’entame du dernier tour, Corey LaJoie pousse la n°22 dans la ligne extérieure, offrant à Logano une énorme accélération dans la ligne droite arrière. Il effectue un side-draft sur Keselowski dans le virage 3, coupe à l’intérieur en sortie du virage 4 et file vers la victoire. La manœuvre fait mouche : Logano dépasse son ancien coéquipier, s’impose avec 0,193 seconde d’avance et décroche son premier succès en carrière à Atlanta.

Les interviews d’après-course illustrent des émotions contrastées. Logano savoure la passe parfaite façon superspeedway et remercie LaJoie pour la poussée finale. Keselowski, toujours sans victoire depuis 2021, regrette d’avoir été « un canard assis » sans assez d’alliés Ford derrière lui. Blaney, Bell et Larson complètent le top 5. La vidéo se conclut sur les tribunes combles, les carrosseries froissées chargées sur les remorques et les officiels de la NASCAR analysant les données — preuve que la nouvelle configuration d’Atlanta est déjà l’une des étapes les plus imprévisibles et animées du calendrier de la Cup Series

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