Les billes d'équilibrage des pneus fonctionnent-elles vraiment ?

Steve Mould

Cette vidéo a été tendance en Canada et en Autriche

La vidéo examine si les billes d’équilibrage pour pneus constituent une alternative vraiment pratique aux masselottes traditionnelles. Le présentateur commence par expliquer le concept commercial : de minuscules sphères en verre trempé que l’on verse à l’intérieur du pneu. Sous l’effet de la force centrifuge, elles sont censées se déplacer d’elles-mêmes et se répartir de façon à compenser les zones plus lourdes. Ce système d’auto-équilibrage est mis en avant comme étant sans entretien, censé réduire la consommation de carburant et préserver les jantes en supprimant les masses externes à clipser ou à coller. Pour vérifier ces affirmations, l’animateur organise une série de tests comparatifs : des pneus identiques montés sur le même véhicule, une paire équilibrée de façon classique, l’autre remplie de la quantité recommandée de billes.

Le dispositif de mesure comprend un vibromètre sensible fixé à la suspension et une GoPro orientée vers la bande de roulement afin d’observer d’éventuels rebonds ou battements. L’équilibrage statique initial sur une machine montre que le pneu contenant les billes est nettement déséquilibré ; on compte sur les billes pour corriger cela une fois le véhicule lancé. Lors d’un essai routier contrôlé à 30, 55 et 70 mph (≈50, 90 et 110 km/h), les pneus équipés de billes réduisent effectivement les vibrations à vitesse d’autoroute, mais ne les éliminent pas complètement. À l’inverse, les pneus équilibrés avec des masses demeurent parfaitement stables sur toute la plage de vitesses et affichent des valeurs de vibration inférieures à chaque point de mesure.

Le présentateur évalue aussi la consommation sur une boucle fixe de 50 miles (≈80 km). Toute différence reste dans la marge d’erreur : les billes ne procurent aucun gain mesurable. Une caméra thermique révèle des températures de fonctionnement quasi identiques pour les deux montes, réfutant l’idée que les billes réduiraient suffisamment la résistance au roulement pour refroidir le pneu. Après 500 miles (≈800 km), on observe de légères marques de frottement sur la nappe interne, et quelques billes coincées dans l’obus de valve l’empêchent momentanément de se fermer — un problème pouvant déclencher un avertissement TPMS ou provoquer de petites fuites à terme.

La vidéo aborde ensuite les usages tout-terrain et « lourds » en installant des billes dans un pick-up de trois-quarts de tonne chaussé de gros pneus tout-terrain, un scénario fréquemment vanté par les fabricants. Les résultats y sont meilleurs : les vibrations sur autoroute deviennent acceptables et l’absence de masses externes limite le risque d’en perdre lorsque les jantes sont couvertes de boue. Toutefois, les billes ne corrigent qu’un déséquilibre dynamique ; un déséquilibre statique important, comme une accumulation épaisse de boue sur un côté, reste perceptible.

En conclusion, l’animateur admet que les billes d’équilibrage fonctionnent, mais dans une mesure limitée, surtout sur les pneus de grande taille ou à forte charge qu’il est difficile d’équilibrer traditionnellement. Pour les voitures de tourisme, les masses conventionnelles l’emportent en termes de douceur, de constance et de fiabilité. Les billes introduisent des inconvénients potentiels : contamination de la valve, performances inégales à basse vitesse, abrasion légère de la carcasse, sans bénéfice clair sur la consommation ou la longévité des pneus. La recommandation est donc de conserver les méthodes d’équilibrage classiques, sauf cas particuliers où les masses externes seraient vraiment impraticables, et même alors, de bien peser avantages et inconvénients

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